Lincyclopedie

WAALWIJK - After Eden is als foundation-merk een topper in Nederland. Maar daarbij moet het niet blijven. After Eden wil ook internationaal meetellen. “En dat gaat ook gebeuren”, zegt Gerrit van Helden, algemeen directeur van moederbedrijf Elbrina Foundation. After Eden gaat de wereld veroveren vanuit Waalwijk, waar gisteren het startsein werd gegeven voor de bouw van een nieuw bedrijfspand op Haven Zeven. Elbrina concentreert al zijn activiteiten in Waalwijk. De huidige vestigingen in Geldermalsen, Kaatsheuvel, Loon op Zand en Venlo gaan dicht.

Elbrina is een echt familiebedrijf. Het wordt geleid door vader Gerrit, de zonen Gerrit en Willem en dochter Ageeth. After Eden, After Eden Sensitive, Beautyfull, Boobs en Bloomers, Catamar, Nickey Nobel Beachwear, Wings Sportswear en Elbrina zijn de merken. Elbrina is een grote speler op de foundationmarkt. After Eden staat volgens Gerrit van Helden in Nederland op een gedeelde eerste plaats met Triumph. Vorig jaar verlieten een kleine drie miljoen bh’s de magazijnen van Elbrina.

De in Kaatsheuvel wonende Gerrit van Helden (64) zit het grootste deel van zijn leven al in de lingerie. Hij werkte als vertegenwoordiger en verkoopleider bij Elbrina in Leerdam. Hij nam in 1981 het bedrijf over. In de loop der jaren kwamen de kinderen, na bewezen bekwaamheid, ook in de zaak. Gerrit junior is commercieel directeur, Willem runt in Hongkong een productiebedrijf en Ageeth is verantwoordelijk voor de collectie en inkoop en ontwerpt lingerie.

De groei zit er volgens Ageeth nog altijd in. De huidige kantoren en magazijnen zijn te krap geworden. “Bovendien is het niet handig om vanuit vier verschillende locaties te werken. Vandaar de keuze voor nieuwbouw in Waalwijk.” Vader Gerrit: “We hebben ook gekeken naar mogelijkheden in Geldermalsen. Veel van onze mensen komen uit deze buurt. Het schoot niet op. Uiteindelijk kwamen we in Waalwijk uit. Het ziet ernaar uit dat alle zestig medewerkers vanuit Geldermalsen mee verhuizen. Daar zijn we erg blij mee. Het was toch spannend toen ik moest vertellen dat we naar Waalwijk zouden gaan.” Verspreid over de vier vestigingen telt Elbrina in totaal 85 medewerkers.

De toekomst van Elbrina ziet er volgens Ageeth goed uit. “De verkoop van lingerie zit in de lift. Het is tegenwoordig heel normaal dat bijvoorbeeld meiden elkaar een setje cadeau doen. Bovendien durven steeds meer mannen een lingeriezaak binnen te stappen om iets leuks voor hun partner te kopen.” De directie van Elbrina ziet mooie kansen om ook in het buitenland stevig te groeien. Zuid-Europa is een aantrekkelijke markt, legt Gerrit van Helden uit. “In vergelijking met Zuid-Europa kopen Nederlandse vrouwen niet veel lingerie. Een Nederlandse vrouw koopt bijvoorbeeld gemiddeld 2,5 bh per jaar. In Zuid-Europa is dat 5 gemiddeld.”

After Eden moet een internationaal bekend merk worden. Elbrina heeft een gespecialiseerd bureau in de arm genomen om dat voor elkaar te krijgen. “Het plan voor een Europese campagne is in de maak”, zegt Ageeth. Elbrina heeft overigens al verkoopkantoren in Italië, Duitsland en Engeland. In enkele andere landen zijn agentschappen gevestigd. In Duitsland zijn al 1.200 winkels die artikelen van Elbrina verkopen. “Dat lijkt heel wat, maar Duitsland is zo groot dat we alleen daar al nog heel veel kunnen winnen”, legt Gerrit uit.

In de wereld van de lingerie is Elbrina de enige die niet met voororders werkt. Gerrit: “Wij zorgen ervoor dat we alles voor het juiste seizoen in huis hebben. Winkeliers bestellen direct uit onze voorraad. Wij nemen dus zelf het risico van grote voorraden. Een gouden greep. Onze klanten vinden dat prettig”.

Elbrina is vooral actief in het middensegment en is volgens Gerrit altijd goedkoper dan andere topmerken zonder te tornen aan de kwaliteit. “Dat is ook onze kracht. Bovendien zijn we durfals. We durven met gewaagde kleuren en designs te komen.”

Bron: http://www.brabantsdagblad.nl